Ud fra dens navn er den meget kraftig voksende – formerende, i søer og vandløb. Hvis man ikke holder vandpest i skak hele tiden, bliver den en plage for det øvrige vandmiljø og dyr, da den hurtigt vil kvæle alt omkring sig. Sidst på efteråret fjerner man 9/10 af bestanden. Vandpest vokser på sumpede steder.
Denne plante er vigtig for havebassinet, da den lige ledes konkurrer med algerne om føden. Den klare sine opgaver meget flot, næsten bedre end nogen anden vandskudsplante. Den er iltleverandør, vandrenser og algehæmmer. Selv i vinterhalvåret bliver den ved at stå grøn og er derfor en vigtig faktor hele året rundt for vandkvaliteten.
Vandpest lever nedsænket i vandet, ofte som en frit svømmende plante, men den er lige så tit nedlæggende på bunden. Den har et svagt rådslående skud. Planten består af sarte skøre stængler, som er tæt besat med små aflange blade som sidder i kranse 3 og 3 sammen.
Befrugtningen foregår ved at de fuldt udviklede han blomster river sig løs fra planten og stige op til vandoverfladen, hvor den af strømmen føres rundt til den møder en fritsvømmende hunplante.
